Циркулярная шизофрения проявляется в периодически возникающих приступах мании или депрессии. Изменения личности, характерные для шизофрении, наступают сравнительно медленно, и у больных достаточно долго сохраняется высокий уровень социально-трудовой адаптации. Эту форму шизофрении, протекающую рекуррентно, не следует смешивать с маниакально-бредовым психозом. Основным дифференциальным критерием является характер межприступного периода. Если при маниакально-депрессивном психозе в такие периоды человек практически здоров, то при циркулярной шизофрении после каждого приступа углубляются характерные для этого заболевания изменения личности.