Бредовые идеи — бред — неверное умозаключение, не поддающееся разубеждению и возникающее в связи с болезнью. Описываются острый бред (например, при делирии), хронический (например, алкогольный параноид) и осциллирующий (затухающий и периодически обостряющийся). Первый обычно не имеет определенной системы, второй — почти всегда систематизированный.
По содержанию бред может быть весьма разнообразен: преследования (разновидности — химического, физического, гипнотического воздействия; отравления; обвинения; ущерба; обворования и др.); самообвинения, отношения (все или некоторые лица, предметы имеют к больному определенное отношение); одержимости («внутри тела сидит бес, что хочет, то и делает, даже говорит моим голосом»); метаморфозы (больной, по его мнению, превратился в собаку — кинантропия, в волка — ликантропия и др.); величия; богатства; знатного происхождения и др.
Содержание бреда в некоторых случаях может видоизменяться (трансформация бреда). Иногда собственные бредовые мысли и переживания приписываются больными окружающим людям (транзитивизм бреда). В одних случаях при бреде преобладают элементы рассуждений и умозаключений (бред толкования), в других — конкретные образы (образный бред). В происхождении бредовых идей определенную роль играет основной фон настроения (кататимный бред). Некоторые чувствительные люди, обладающие повышенной ранимостью, собственные переживания интерпретируют бредовым образом (сенситивный бред).
Бред, как и другие формы нарушения мышления, наиболее часто встречается в психиатрической практике — и как составная часть какого-либо синдрома, и как более или менее изолированная психопатология. В последнем случае различаются в основном два синдрома: параноидный (включает систематизированный бред и соответствующие изменения в поведении и настроении) и паранойяльный (систематизированный бред при отсутствии нелепых суждений и галлюцинаций — своеобразная патологическая интерпретация реальных фактов, событий).
Бред и выраженные расстройства психики в других сферах сочетаются в разных комбинациях. Например, депрессивное настроение, сосуществуя с бредовыми идеями, образует депрессивно-параноидный синдром.
В синдроме галлюцинаторно-параноидном сочетаются бред и галлюцинации или другие расстройства акта восприятия, которые часто поддерживают бредовые идеи. В зависимости от характера бреда и галлюцинаций различают ипохондрический галлюцинаторно-параноидный синдром (уверенность в несуществующей болезни и висцеральные галлюцинации, сенестопатии), парафренный синдром (эмоционально насыщенный систематизированный бред, преимущественно фантастического содержания, в сочетании со сложными гаплюцинациями и явлениями психического автоматизма), синдром Кандинского-Клерамбо (взаимососуществование явлений психического автоматизма и бреда преследования — воздействия, уничтожения и др.). Под психическим автоматизмом понимаются такие акты психической деятельности (в одной или нескольких сферах), которые совершаются помимо воли и желания больного: либо «сами по себе», либо под влиянием «воздействия извне». Различные явления в сферах мышления, интеллекта и памяти (относятся к ассоциативному автоматизму (ментизм, «вкладывание» мыслей, «разматывание» воспоминаний и др.). В сфере восприятия психический автоматизм представлен различными видами псевдогаллюцинаций, некоторые из них сочетаются с двигательным автоматизмом («не хочу, а голова запрокинулась назад»; «лежу, не шевелюсь, а кто-то будто использует мои уста: с языка сами слетают неслышимые слова»; «рот пустой, но ощущаю, как зубы разжевывают пищу, затем она проглатывается и передвигается по пищеводу»). Подобным же образом могут самопроизвольно (или «в связи с посторонним влиянием») возникать, сменять друг друга, исчезать и вновь появляться различные чувства, побуждения и другие проявления психической деятельности.